Потребность различных видов рыб в кислороде различна, как различна и растворимость кислорода при различных тем­пературах. При 0° вода растворяет обычно в два раза больше кислорода, чем при + 30°Ц. Теплолюбивый карп может обхо­диться без больших количеств кислорода, форель ищет холодноводных ручьев и речек, в воде которых растворено много кис­лорода. В тело и кровь рыбы кислород проникает отчасти через поверхность кожи, но главным органом дыхания служат жабры, состоящие из нежных листков; общая поверхность их, например у карася, весом в 10 г, составляет 16.96 см 2, т. е на 1 г веса приходится 1.7 см2. В жаберном листке помещается густейшая сеть капилляров; наполняющая их кровь придает листкам ярко-красный цвет. Как и кожа, листки покрыты слизью и прикрепляются к стен­кам жаберных щелей. У низших рыб каждая щель открывается непосредственно на поверхности тела. У более высоко органи­зованных щели спрятаны под общей жаберной крышкой и проходят сквозь стенки глотки. Под задним же краем крышки остается дыхательная щель, ритмически закрываю­щаяся и открывающаяся. Ротовая полость вместе с жаберными щелями втягивает в себя через рот воду, действуя по образцу всасывающего на­соса. Глотка расширяется, как и жаберные щели; наружная сторона их замыкается кожными складками. Если есть жаберная крышка, то она закрывает все жаберные щели, плотно прижимаясь к телу своей задней мягкой оторочкой. Жаберные крышки, как и складки отдельных жаберных щелей у низших рыб, составляют клапаны, препятствующие обрат­ному току воды. Когда же эти клапаны раскрываются, а глотка и жаберные щели сокращаются, вода вытекает наружу. Таким образом, жабры омываются беспрерывным, односторонним током воды. У рыб, живущих в текучей воде, такой ток достигает особенной силы. При переносе их в стоячую воду дыхание перестает покрывать их потребность в кислороде, тем более что его в стоя­чей воде бывает меньше, чем в текучей.