Потребность различных видов рыб в кислороде различна, как различна и растворимость кислорода при различных тем­пературах. При 0° вода растворяет обычно в два раза больше кислорода, чем при + 30°Ц. Теплолюбивый карп может обхо­диться без больших количеств кислорода, форель ищет холодноводных ручьев и речек, в воде которых растворено много кис­лорода. В тело и кровь рыбы кислород проникает отчасти через поверхность кожи, но главным органом дыхания служат жабры, состоящие из нежных листков; общая поверхность их, например у карася, весом в 10 г, составляет 16.96 см 2, т. е на 1 г веса приходится 1.7 см2. В жаберном листке помещается густейшая сеть капилляров; наполняющая их кровь придает листкам ярко-красный цвет. Как и кожа, листки покрыты слизью и прикрепляются к стен­кам жаберных щелей. У низших рыб каждая щель открывается непосредственно на поверхности тела. У более высоко органи­зованных щели спрятаны под общей жаберной крышкой и проходят сквозь стенки глотки. Под задним же краем крышки остается дыхательная щель, ритмически закрываю­щаяся и открывающаяся. Ротовая полость вместе с жаберными щелями втягивает в себя через рот воду, действуя по образцу всасывающего на­соса. Глотка расширяется, как и жаберные щели; наружная сторона их замыкается кожными складками. Если есть жаберная крышка, то она закрывает все жаберные щели, плотно прижимаясь к телу своей задней мягкой оторочкой.

Мускулатура облекает внутренний скелет, состоящий из черепа, позвоночника, грудного и брюшного поясов, основных частей скелета парных плавников, а также из плавниковых лучей и ребер. У малька рыб скелет хрящевой, и таким он остается у низших рыб, акулообразных. У прочих он при их росте заменяется костным. У высших рыб, называемых кости­стыми, окостенение внутреннего скелета достигает наибольшей степени. Развитию хрящевого скелета у всех рыб предшествует появление хорды — сплошной, как у миног. Перешнуровку хорды вызывают формирующиеся тела позвонков. Они огра­ничены передней и задней вогнутыми, воронковидными ямками, в которых остаются на всю жизнь участки хорды. Такие позвон­ки называются амфицельными. Тело позвонка снабжено верхней дугой, сквозь которую проходит спинной мозг. Нижнее дуги окружают кровеносные сосуды, тянущиеся под позвоночником. Форму хрящевого повторяет и костный позвонок. Ребра, охватывающие с боков брюшную полость, являют­ся нижними; у рыб с костным скелетом дополнительно к таким ребрам бывают еще верхние, лежащие в горизон­тальной перегородке, которая отделяет спинную мускулатуру от брюшной. Лучи непарных плавников опираются на особые хрящи или кости. Сами плавниковые лучи у костистых рыб бывают мягкими и членистыми или твердыми, нечленистыми, колю­чими. В плечевом поясе, кроме лопатки и ключицы, содержится еще несколько костей.